Изящная актриса с яркими глазами, уроженка Калифорнии, Келли Гарнер, оказалась в актёрской среде в подростковом возрасте: примерно в одно время она появилась и в мире кино, и на телевидение, и в музыкальных клипах. В основном амплуа Гарнер - это образ 'плохой девочки', созданный ею в индии-драме 'Садист' (Bully, 2001) и телесериале 'Баффи, победительница вампиров' (Buffy the Vampire Slayer, 1997-2003). Следующим шагом в карьере Гарнер стали её съёмки в музыкальном видео к песням рэпперской команды 'N.E.R.D.' и лидеров музыкальных чартов, панков 'Green Day'.
Долгосрочное сотрудничество с режиссёрами Майком Миллсом и Мартином Скорсезе позволило Гарнер расширить аудиторию поклонников - после съёмок в погружающем в раздумья фильме Миллса 'Дурная привычка' (Thumbsucker, 2005) и голливудской истории Скорсезе 'Авиатор' (The Aviator, 2004).
Родилась Келли Гарнер 11 апреля 1984 года в городе Бейкерсфилд, штат Калифорния. Её юные годы прошли в пригороде Саузенд Оукс. В 14 лет она как-то оказалась в баре одного друга-актёра, там как раз находился его менеджер, и он предложил Гарнер попробовать себя в качестве актрисы.
Первой работой Гарнер стало участие в короткометражном ролике Майка Миллса - 'Architecture of Reassurance' (2000), чем-то напомнившем историю 'Алисы в Стране Чудес'. Фильм был показан на кинофестивале 'Sundance'. Присутствовавший фотограф, который впоследствии стал кинорежиссёром, Лэрри Кларк, как раз подыскивал молодёжь. Необычная улыбка Гарнер поразила Кларка, и он выбрал её для своего проекта.
Опыт, который Гарнер получила, работая с Миллсом, пригодился ей, когда она проходила отбор на съёмки в видео 'Everything but the Girl' - песне из фильма 'Дурная привычка' (2000). В том же году Келли была принята в актёрский состав сериала 'This is How the World Ends', молодёжного варианта сериала 'Твин Пикс' (Twin Peaks).
Продолжая искать себе работу в сериалах, Гарнер получила роль в сериале ужасов 'Баффи, победительница вампиров', сыграв сплетницу Кристи в серии 2001 года под названием 'Тело' (The Body). Немного позже в том же году состоялась премьера художественного фильма с участием Гарнер - подростковой драмы Лэрри Кларка 'Садист'. В этом фильме Келли исполнила роль Хизер, одной из нескольких девочек-подростков, решивших убить своего ровесника за издевательства и садизм, которые он доставлял ребятам. История, положенная в основу фильма, основывается на реальных событиях, произошедших с подростками во Флориде. Фильм Кларка стал популярным среди широкой публики, а Гарнер, тем не менее, продолжила сниматься в сериалах. Несколько раз она появилась в эпизодической роли в сериале 'Grounded for Life' (2001-2005).
В начале 2002 года Гарнер сыграла в фильме Филиппа Сеймура Хоффмана 'Люби Лизу' (Love Liza), а затем вновь появилась в видеоклипе - на это раз она снялась для песни 'Provider' рэп-команды 'N.E.R.D.'.
В начале 2004 года Гарнер вернулась к амплуа реалистичной жестокой девушки, оказавшейся в подростковой группировке убийц, столкнувшихся с другой группировкой своих ровесников. Это была роль в сериале 'Закон и Порядок: Специальный Корпус' (Law and Order: Special Victims Unit, 1999). В конце года Келли 'отправилась в полёт' вместе с Леонардо ДиКаприо в картине-обладателе премии 'Оскар' - 'Авиатор'. Героиней Келли стала молодая старлетка Фейт Домерг, возлюбленная Говарда Хагеса, голливудского киномагната. Почти сразу после выхода фильма Гарнер из неизвестной актрисы превратилась в знаменитую личность Голливуда.
За последние несколько лет Гарнер снялась в фильмах 'Лондон' (London, 2005), 'Ларс и настоящая девушка' (Lars and the Real Girl, 2007), 'Подростки как подростки' (Normal Adolescent Behavior, 2007). Также она появилась в видеоклипе 'Green Day' к песне 'Jesus of Suburbia' и выступила на Бродвейской сцене в мюзикле 'Dog Sees God'.