Родился Том Хэнкс в Конкорде (штат Калифорния) 9 августа 1956 года. В возрасте пяти лет актер переживает развод родителей, в результате которого он остается, со склонным к бродяжничеству отцом, работающим поваром. Не любящий подолгу останавливаться на одном месте отец, должного внимания воспитанию сына не уделяет.
С раннего детства Том завоевывал расположение окружающих его людей, своим неповторимым чувством юмора, проявляя при этом незаурядные актерские способности. Вполне логичным шагом для него стало поступление в Калифорнийский университет на актерский факультет. Однако обучение не было завершено. Учебу том Хэнкс оставил, получив приглашение войти в состав, выступавшей в Кливленде, актерской труппы. Первую свою роль в кино актер получил в 1980 году в фильме «Он знает, как вы одиноки». Однако известность к нему пришла лишь четыре года спустя, в год выхода на экраны фильма «Всплеск» в котором Тому довелось сыграть вместе с секс символом тех лет, обворожительной голливудской блондинкой Дерил Ханой.
В последующие десять лет актер снимается не в одном десятке картин, ни одна из которых не представляла собой ничего особенного. Гораздо более удачными для актера выдались девяностые годы. Его игра в фильме «Неспящие в Сиэтле» (1993) стала началом череды его творческих побед. Индивидуальность его героя складывалась из душевности, чувствительности и романтичности. Совсем с другой стороны раскрылся талант актера в фильме «Их собственная лига». В роли, ненавидящего свою работу тренера женской бейсбольной команды, вечно пьяного и невероятно грубого Том Хэнкс был просто неотразим.
Премию «Оскар» актер получает за роль, умирающего от СПИДа адвоката, которую он сыграл в вышедшем на экраны в 1993 году фильме «Филадельфия». Однако великолепная игра, и заслуженная награда, не явились пиком его карьеры. Настоящий успех, славу и богатство актеру приносит главная роль в фильме «Форрест Гамп». Фильм, получивший несколько Оскаров, стал настоящей сенсацией 1994 года. При этом большинство критиков и зрителей сходятся во мнении, что подобный успех фильма стал возможен только лишь благодаря великолепной актерской игре Тома Хэнкса.
Потом последовали замечательные картины снятые Стивеном Спилбергом с его участием «Спасти рядового Райана» (1998), «Терминал» (2004), которые получили отличные отзывы не только от критиков, но и от благодарных поклонников.
На сегодняшний день, заслуженный обладатель двух Оскаров Том Хэнкс, это и один из наиболее высокооплачиваемых актеров и национальный герой, и он продолжает сниматься, радуя вновь и вновь зрителей своими прекрасными картинами.
Дебют актера в качестве режиссера состоялся в фильме «То, что ты делаешь». Фильм, несмотря на теплые отзывы критиков, успеха не имел, что возможно связано с тем, что снят он, в подчеркнуто документальной манере.
От двух браков актер имеет трех детей, двух дочек от актрисы Риты Уилсон и сына от актрисы Саманты Льюис.