Элиша Энн Катберт родилась 30 ноября 1982 года в городке Калгари (провинция Альберта), Канада. Вскоре вся семья (родители, младшие брат Джонатан и сестра Ли-Энн) перебралась  в Ванкувер, где прошли детские годы Элиши - в старшую школу она пошла уже в Монреале, в районе Гринфилд Парка - естественно, девочка прекрасно говорила по-французски: провинцию Квебек давно прозвали "французской Америкой". А Монреаль  - уникальный город-космополит, напоминающий американский мегаполис, но с французской культурой и английскими традициями. Страсть к игре и изобретательность Элиша проявила в очень раннем возрасте - правда, родители об этом даже не догадывались: девочка слишком искусно смогла убедить их в том, что у нее непереносимость лактозы (молочного сахара) - а все из-за того, что она терпеть не могла молоко. В течение нескольких лет, пока не раскрылась уловка, ненавистный напиток действительно был исключен из рациона дочери. Мама, Патрисия Катберт, с которой актриса до сих пор очень близка, не была против, чтобы ее дочь стала моделью - так в 7 лет Элиша стала демонстрировать детскую одежду для разных каталогов и журналов, а иногда даже выходила на подиум, чтобы принять участие в показах мод (сейчас рост Элиши - всего 1 м 63 см). Решающим для актерской карьеры Катберт стал 1997 год, когда ее отобрали корреспондентом для ставшей впоследствии хитом канадского и американского телевидения, отмеченной множеством наград программы "Популярная механика для детей" / "Popular Mechanics for Kids" (1997-2000).  Несмотря на свой юный возраст, Элиша путешествовала по всему миру в поисках занимательных сюжетов, о чем дети ее возраста могли только мечтать. Будущая актриса успела отведать сырое мясо тюленя на Северном Полюсе, научиться управлять настоящим авианосцем и попробовать подводное плавание с акулами - все это она делала сама. Разумеется, профессионализм и увлекательность этих репортажей не могли остаться незамеченными - на юную телезвезду обратила внимание первая леди - Хилари Клинтон - вскоре Элиша была приглашена на неофициальную встречу в Белый Дом. По словам актрисы, ничего особенного там не происходило: "Миссис Клинтон была очень мила, расхваливала наше шоу и устроила нам 20-минутный тур по дворцу... ах, да, еще мы познакомились с их котом Соксом; в Овальный кабинет мы так и не попали - он был на замке, потому что Президент уехал в Австралию." В том же году Катберт снялась в своем первом художественном фильме  "Dancing on the Moon", оставив приятное впечатление у публики - критики картину не заметили. За ней последовала семейная сказка "Нико-Единорог"/ "Niko the Unicorn" (1998) и первая главная роль в малозначительной  "Воздушной скорости"/  "Airspeed" (1998). Одним словом, Катберт понемногу набиралась актерского опыта, по ее выражению, выстраивая карьеру "по кирпичику", а ее роли в "Who gets the house?" (1999), "Тime at the Top" (1999) и "Советнике Президента"/  "Mail to the chief" (2000) по-прежнему эксплуатировали амплуа "хорошей девочки".  Перелом случился в 2001 году - к тому времени Элиша уже закончила школу и снялась в своем последнем канадском телефильме  "Lucky girl", где, наконец, проявился ее драматический талант. Катберт сыграла девушку-тинейджера Кэтлин Палмерстон, которая, сама того не замечая, попадает в зависимость от азартных игр. Приковывающая и убедительная игра 17-летней актрисы принесла ей награду "Гемини" (канадский аналог "Эмми") в категории "за лучшую главную женскую роль в драматической программе или минисериале".