Всероссийскую известность Полуяну принесла роль маньяка-милиционера в картине Алексея Балабанова «Груз 200».
- Алеша Полуян – хороший артист, и я его знаю очень давно, - сказал в одном из интервью Балабанов. - Он озвучивал Витю Сухорукова в фильме «Брат» и «Брат-2». Снимался у Рогожкина. Он просто невостребованный был актер. Сыграл у меня главную роль – и сразу оказался востребован. Снялся в нескольких главных ролях. Но, к сожалению, тяжело болеет.
О своей болезни сам Полуян рассказал журналисту питерского журнала «Город» в июне 2007 года:
- У меня панкреатит. Два года назад слег в больницу, пережил три операции. Меня спасал весь «Ленфильм», без помощи ребят я бы не выжил… Мне помогали и Андрей Краско, и Пореченков Миша – деньги собирали…
Мои друзья, занимающиеся бодибилдингом, выносили меня в туалет покурить. Теперь я все время хожу в состоянии беременной женщины месяце так на седьмом беременности – живот огромный. Приходится носить бандаж.
По словам актера, несмотря на тяжелый недуг, Балабанов все-таки пригласил его сниматься в главной роли в «Грузе-200», хотя сначала планировал задействовать лишь в эпизоде. Но после того, как капитана-извращенца отказались играть Сергей Маковецкий и Евгений Миронов, предложил воплотить этот образ Полуяну.
- Обо мне на съемочной площадке очень заботились, ничего не разрешали, никуда не отпускали, точно птичку в золотой клетке, - продолжает Алексей в интервью «Городу». – Поначалу даже хотели сцены с мотоциклом сделать на компьютере – боялись, что я этого не выдержу. А я в жизни ничего не водил! Но за два часа меня научили водить. В итоге проблемы были не со мной, а только с мотоциклом – он взрывался, дымился, горел…
Полуян не раз признавался, что после съемок в «Грузе 200» у него едва не «поехала крыша». Дескать, эпизоды, когда он насилует героиню Агнии Кузнецовой, а рядом лежит полуразложившийся труп ее жениха, стали для актера шоком. Когда он вышел со съемочной площадки, у него началась истерика.
Жуткие истории
По словам Полуяна, в кино он попал в начале 80-х с легкой руки Динары Асановой. Режиссер готовилась к съемкам фильма «Пацаны» и случайно встретив на улице колоритного, лопоухого Алексея и пригласила его к себе в картину на роль Синицына.
Алексей Владимирович переживал, что всю жизнь вынужден играть отрицательных персонажей. Только на заре карьеры, в «Подслушанном разговоре», сыграл положительного героя, и то фильм не стал широко известен.
Актер постоянно попадал в жуткие истории. Например, однажды упал на рельсы в метро и едва не лишился ног. А в юности, когда он, после окончания мореходного училища, проходил практику на прогулочном судне, которое курсировало по Неве, врезался на нем в «Аврору». Заменяя капитана, Полуян встал за штурвал и, не справившись с управлением, угодил носом в легендарный крейсер. После этого паренька не раз вызывали в КГБ…
…По информации сайта peterout.ru актера похоронили на родине - в деревне Яровщина Лодейнопольского района Ленинградской области на берегу реки Аять около церкви…