Настоящее имя — Джон Джозеф Николсон (John Joseph Nicholson).
Обстоятельства его рождения необычны: Джек всегда думал, что его воспитали мать и его старшая сестра. И лишь в зрелые годы он узнал, что это были, соответственно, его бабушка и мать, пошедшие на подлог ради спасения чести последней, забеременевшей вне брака.
Предки Николсона были голландцами, ирландцами и итальянцами.
На выпускном в школе (1954 год) он был признан Клоуном Класса, так что тягу к актерству у Джека обнаружили еще одноклассники.
Николсон - фанат баскетбольной команды «Лос-Анджелес Лейкерс». В его контрактах есть пункт о том, что он не снимается в дни, когда играют его любимцы.
Джек лично знаком с Фиделем Кастро и очень обожает бородатого кубинского диктатора, которого всерьез считает гением.
Актер никогда не появляется на людях без темных очков.
Официально женат Джек был лишь один раз, на актрисе Сандре Найт (1962—1968).
У него был сложный 17-летний роман с актрисой Анджеликой Хьюстон, бросившей его, когда от Николсона родила его подруга Ребекка Бруссар.
Имеет четырех детей: дочь Дженнифер от Найт, дочь Хани от модели Винни Холлман, дочь Лорейн и сына Реймонда от Бруссар.
Очевидно, что Джек уже не такой бабник как в молодости. Одно из его недавних высказываний: «Я принимаю виагру, только когда провожу время более чем с одной леди!»
Он тонкий ценитель живописи XX века и имеет собственную арт-коллекцию, в которой есть несколько известных работ Пикассо.
Николсон крепко дружил с ныне покойным Марлоном Брандо. Среди близких друзей ныне числится Шонн Пенн.
Помимо баскетбола актер увлекается гольфом (играет сам) и, как ни странно, рестлингом (только смотрит).
Голос Николсона был использован в рекламе телефона Nokia N95 «в моём кармане кое-что есть».
Отказался от роли Луиса Цифера в фильме «Сердце ангела» (1987).