Игорь Юрьевич Николаев родился в городе Холмск (о. Сахалин) 17 января 1960 года в семье поэта-мариниста и капитана дальнего плавания, члена Союза Писателей СССР, Юрия Ивановича Николаева и Николаевой Светланы Митрофановны - бухгалтера.
В 1974 году Игорь Николаев заканчивает Музыкальную школу по классу скрипки и поступает в Сахалинское Музыкальное училище по классу теории музыки.
В 1975 году Игорь Николаев уезжает из Южно-Сахалинска в Москву, где продолжает учебу в Музыкальном училище при Московской Консерватории им. П. И. Чайковского.
В 1978 году у Игоря Николаева и его жены Елены родилась дочь Юлия.
1980—е
Начиная с 1980 года Игорь Николаев начинает работать в качестве клавишника и аранжировщика в ансамбле Аллы Пугачевой «Рецитал». В 1980 году заканчивает Московский Институт Культуры (эстрадное отделение, класс композитора Игоря Бриля).
В 1983 году Алла Пугачева исполняет первые песни, написанные для нее Игорем Николаевым: «Айсберг» и «Расскажите, птицы».
В 1985 году на телевизионном конкурсе «Песня Года» состоялись премьеры песен Игоря Николаева: «Паромщик» в исполнении Аллы Пугачевой и «Комарово» в исполнении Игоря Скляра.
В 1986 году Игорь Николаев начинает сольную карьеру с песни «Мельница». Выходит альбом Аллы Пугачевой «Счастья в личной жизни».
В 1987 году выходит первый сольный альбом Игоря Николаева «Мельница». Игорь Николаев и Алла Пугачева совершают гастрольный тур по Японии по приглашению звезды японской эстрады Токико Като, в исполнении которой звучит композиция Игоря Николаева «100 друзей» (на японском языке).
В 1988 году Игорь Николаев исполняет песню «Королевство Кривых Зеркал» на заключительном концерте телевизионного фестиваля «Песня Года». Ее авторы — Игорь Николаев и Павел Жагун награждены дипломами фестиваля. Также в 1988 году в Швеции Игорь Николаев вместе с дуэтом «Roxette» ведет финальную часть церемонии присвоения шведской национальной музыкальной премии «Grammis».
В 1989 году Игорь Николаев в составе группы композиторов принимает участие в советстко-американском проекте, в рамках которого звезда американской музыки Синди Лаупер приезжает в Советский Союз и записывает вместе с Игорем Николаевым композицию «Cold Sky» («Холодные Небеса»). Впоследствии эта композиция выходит на диске EPIC RECORDS «Music speaks louder than words». Игорь Николаев принимает участие в съемках Стокгольмского телевидения в программе Якоба Далина «Лестница Якоба». Игорь Николаев записывает дуэт с Лиз Нильсон «AQUARIUS 1999» (в соавторстве с А. Форсман, Швеция). Впоследствии эта композиция вошла в альбом Игоря Николаева «Фантастика» и вышла отдельным синглом в Швеции. В Швеции выходит сингл Игоря Николаева «THE KINGDOM OF THE CARNIVAL MIRRORS» и сингл Томми Корберга «JULEN AR HAR», с музыкой, написанной Игорем Николаевым, который становится «золотым». На «GLOBE ARENAS» в Стокгольме « WORLD YOUTH CHOIR» — Всемирный юношеский хор ЮНЕСКО исполняет кантату на музыку Игоря Николаева и Бенни Андерсона (АВВА). Выходят альбомы «Королевство Кривых Зеркал» и «Фантастика»
1990—е
В 1990 году выходит дебютный альбом Наташи Королевой «Желтые тюльпаны». Начинается многолетнее творческое сотрудничество.
В 1991 году выходит альбом «Мисс Разлука»
Март 1992 года в СК «Олимпийский» проходит премьера совместной программы Игоря Николаева и Натальи Королевой «Дельфин и Русалка». Выходит альбом «Дельфин и Русалка».
В ноябре 1992 года в СК «Олимпийский» проходит премьера программы Ирины Аллегровой «Не улетай, любовь», состоящей преимущественно из песен Игоря Николаева. Выходит альбом Ирины Аллегровой «Странник Мой». Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию «Овация» в номинации «Альбом года» («Дельфин и Русалка»).
В 1994 году Выходит альбом «Малиновое Вино» и альбом Натальи Королевой «Поклонник».
В 1995 году Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию «Овация» в номинации «Композитор Года» и номинируется на получение премии «Звезда-95» в номинации «Композитор Года». Игорь Николаев начинает сотрудничество с молодой певицей Ольгой Прядиной, и пишет для нее песни «Канарейка» и «Телеграмма». Выходит альбом «Выпьем за любовь» и альбом Наташи Королевой «Конфетти».
В 1996 году Игорь Николаев принимает участие в компании «Голосуй или проиграешь» в поддержку предвыборной компании страны Бориса Ельцина.
В 1997 году в Нью-Йорке, в зале «Мэдисон Сквер Гарден» проходит премьера программы Игоря Николаева и Натальи Королевой «Дельфин и Русалка». В концерте принимает участие Диана Гурцкая с песней Игоря Николаева «Волшебное стекло». Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию «Овация» в номинации «Поэт Года». за песню, которую он посвятил памяти своего отца. Выходит альбом «Пятнадцать лет. Лучшие песни» и альбом Натальи Королевой «Бриллианты Слез».
17 января 1998 года, в свой День Рождения Игорь Николаев впервые устраивает свои творческие вечера в ГЦКЗ «Россия», которые проходят с оглушительным успехом, и становятся одним из самых громких событий года. Выходит альбом «Игорь Николаев-98», с песнями, исполненными на творческих вечерах. 31 мая, в день 25-летия Натальи Королевой, Игорь Николаев продюсируюет и ставит концерт певицы на центральной площади Киева.
В 1999 году, в ГЦКЗ «Россия» проходит большой сольный концерт Натальи Королевой. Игорь Николаев выступает как продюсер и автор песен. Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию «Овация» в номинации «Композитор Года». В рамках телевизионного фестиваля «Песня Года» Игорю Николаеву вручается Премия им. Исаака Дунаевского за большой вклад в развитие песни.
2000—е
В 2000 году выходит альбом «Разбитая чашка любви».
Указом Президента Российской Федерации Владимира Путина от 11 октября 2001 года Игорю Николаеву присвоено звание Заслуженного деятеля искусств Российской Федерации. Игорь Николаев и Диана Гурцкая получают Национальную Российскую Музыкальную премию «Овация» в номинации «Дуэт года». Игорь Николаев становится лауреатом премии «Золотой Граммофон-2001»(«Пять причин»). Выходит альбом «Самая родная»
В 2002 году выходит альбом «Прости и Отпусти». В рамках телевизионного фестиваля «Песня Года» Игорю Николаеву присуждается премия «Лучший композитор Года».
1 и 2 марта 2003 году в Кремлевском Дворце Съездов Игорь Николаев проводит свои очередные творческие вечера «Миллион Красивых Женщин», с участием самых ярких звезд российской эстрады.
Выходят два сборника: «Лучшее для вас» и «Пять причин», а также авторский диск на стихи Павла Жагуна «На обложке журнала».
В 2004 году Игорь Николаев участвует в телевизионном проекте ОРТ «Фабрика звезд — 4» в качестве педагога, а также становится продюсером одного из участников проекта — молодого артиста Антона Зацепина. В эфир выходят несколько отчетных концертов, на которых «фабриканты» исполняют как новые, так и уже известные песни Игоря Николаева..
В 2005 году Игорь Николаев написал песню «Как ты прекрасна» и пригласил для съёмок в клипе звезду тенниса Елену Дементьеву, за спортивной судьбой которой наблюдает давно.
В 2006 году за заслуги перед Отечеством Игорю Николаеву были вручены два ордена: Золотой орден «Служение Искусству» и Орден Петра Великого I степени. Телеканал ОРТ запускает в эфир проект с названием песни Игоря Николаева «Две звезды», в котором активно принимает участие автор легендарной песни. Игорь Николаев и Наташа Королева с песнями «Дельфин и русалка» и «Такси, такси» принимают участие в концерте «Легенды Ретро-FM». В конце года выходит новый альбом «Как ты прекрасна».
В начале 2007 года состоялся концерт Игоря Николаева с новой программой в Нью-Йоркском театре «Миллениум».
8 сентября 2007 года в Москве прошла Торжественная Церемония вручения Ордена Мира в Зале Церковных Соборов Храма Христа Спасителя. Игорь Николаев был в числе выдающихся людей, чьи Именные Звезды открыты на аллеях парка.
В 2008 году выходит диск «Игорь Николаев. Любимая коллекция mp3». Игорю Николаеву вручён Серебряный Орден Детства. В этом году Игорь Николаев осуществил давнюю мечту, написав музыкальную тему к полнометражной голливудской ленте «Скажи это по-русски»(Say It in Russian). Фильм получил 11 наград на международных кинофестивалях. Вместе с русской актрисой Агатой Готовой и сербским актером Раде Сербеджия, которые сыграли главные роли в киноленте, Игорь Николаев представляет картину на кинофестивалях в Монако и Монте Карло.
Летом в рамках международного конкурса молодых исполнителей «Новая волна» в Юрмале проходит творческий вечер Игоря Николаева, где лучшие и новые песни маэстро исполняют Алла Пугачева, Филипп Киркоров, Валерий Леонтьев, Валерий Меладзе, Хулио Иглесиас (младший), Николай Басков, Игорь Крутой, Наташа Королева и др. В этом концерте широкой публике была представлена молодая певица Юлия Проскурякова, которая исполнила в дуэте с Игорем Николаевым песню «Что-то в этом есть». В декабре в эфире ОРТ выходит программа «Пусть говорят», где Юлия была представлена публике как невеста Игоря Николаева.
В начале 2009 года Игорь Николаев гастролирует по Америке вместе с Юлией Проскуряковой и Хулио Иглесиасом младшим.
В апреле вышел сборник Игоря Николаева «Подарочная коллекция. Игорь Николаев», который содержал 13 альбомов, записанных с 1986 по 2006 год.
25 сентября 2010 года Игорь Николаев женился на молодой певице Юлии Проскуряковой.
В начале октября Игорь Николаев и Юлия Проскурякова получили премию «Пара года 2010», победив в номинации «Любовь»